글｜윤우학 · 미술평론가

독일의 쾰른시가 로마제국이 라인 강변에 세운 식민지(콜로냐)의 중심부로부터 시작되었고, 그 이름조차 거기에서 유래되었다는 것, 그리고 우연히 발견된 식민의 흔적이 아예 박물관으로 세워졌다는 것을 아는 사람은 적다. 또 런던의 타워힐 지하철역 청사와 연계되어 로마제국의 성이 보존되고 있다는 사실 등 유럽 여러 곳에 식민의 흔적이 현대의 건조물과 더불어 공존하고 있다는 사실도 아는 이가 그렇게 많지는 않다. 유럽 사람들이 로마인들에 의한 정복의 과거를 이렇게 아무런 저항감 없이 보존하는 이유는 스스로에게 부정적인 요소조차도 하나의 역사로 인식하며 되새기려는 의식에 있다. 이를 통해 보다 건강한 미래로의 희망과 과거에 대한 반성적 극복을 이룩하고자 하는 기대 때문이다.
10여년 전 일제 식민 통치를 위한 총독부 청사의 철거 및 보존 문제로 국민의 의견이 엇갈려 분열된 적이 있었다. 그리고 최근, 옛 서울시청사 철거와 관련하여 다시 여론이 분열되고, 마침내 서울시의 철거 강행과 함께 문화재청의 사적 가지정을 통해 ‘철거 유보’라는 특이한 사건(?)이 벌어졌다. 필자는 이러한 일이 있을 때마다 우리 문화에 자리잡고 있는 일련의 극단적인 의식에 깊은 회의를 느낀다. 이러한 사고방식이야말로 어떤 일에 대한 문제 해결을 지나치게 단순화시키고 안일하게 다루고자 하는 태도로부터 나타난 대립과 분열이라 생각하기 때문이다. 마치 이분법적인 단순 구조 아래에서 문제를 해결하려는 일련의 목적지향주의, 그리고 진지한 사고에 대한 은연중의 회피(패스트푸드 같은 사고방식)가 거기에 잠복하고 있기 때문이다.
어째서 철거와 보존의 양 측면을 공존시키고자 하는 중립적인 사고가 거기에 자리잡지 못한단 말인가? 필자는 세계 여러 나라에서 과거와 현재 그리고 미래가, 또한 긍정적인 것과 부정적인 것이 공존되는 아이디어의 예를 많이 보았다. 물론 대립과 분열이 무조건 나쁘다는 말은 아니고 또 중립적인 사고만이 필요하다는 일방적인 생각을 강조하고자 하는 의도는 추호도 없다. 다만 그러한 중립적 사고를 통해 문화재에 대한 보다 복합적인 사고를 얻을 수 있을 뿐 아니라 여러 가지 새로운 아이디어를 구하는 데 유리한 측면이 있다는 의미이다. 실상 이번 옛 시청사 철거를 전후하여 관계 당국과 여론이 성급하게 일을 다룬 측면이 없지 않다는 말이기도 하다.
새로운 청사를 새로운 건물에서 시작하겠다는 의식, 그리고 시간 절약이 비용 절감이라는 효율성과 ‘문화재’라는 인식만을 강조한 채 대안 없이 반대하는 입장, 모두 한번쯤 생각을 추스려 볼 필요가 있을 것이다. 예컨대 옛 청사를 포함한 새 청사의 공존은 하나의 대안이 될 수 있을 것이며, 이것은 그렇게 어려운 방법을 요구하지도 않는다. 만약 비용의 문제가 부각된다면 과거와 미래가 공존하는 독특한 발상의 건축물을 만들고 부가가치를 극대화하여 얼마든지 해결 및 극복이 가능할 것이라 생각한다. 특히 옛 청사 자체를 전시물로 하여 새 청사가 그것을 그대로 끌어안는 일종의 대형 박물관으로서 스케일을 키우면 세계에 없는 ‘박물관 시청’이 될 수 있고, 옛 청사는 하나의 유물 혹은 일제의 증거물로서 보존되는 통합적 구조의 건조물이 될 수 있을 것이다.
또한 옛 청사의 지붕이 갖는 ‘본(本)’자가 새 청사의 바닥에서 보이도록  투명한 바닥을 구조적으로 만드는 것도 방법이다. 일제의 유치한 점령 의식을 볼 수 있도록 말이다. 나아가 옛 청사의 일부에 일제 강점기의 여러 증거들을 전시하며 서울 역사관으로서 활용한다면 부가가치는 더할 나위 없이 수직 상승할 수 있으리라 생각한다. 그것은 결국 ‘보존’과 ‘복원’의 개념을 중심으로 한 시각의 차이도 보다 신축성 있는 아이디어로서 얼마든지 해결할 수 있음을 보여 주는 예가 될 것이다. 또한 지금의 경직된 개념적 대립을 해소하는 중요한 모티프가 될 수도 있을 것이다. 사실 개념적 대립의 경직성은 새로운 아이디어에 대한 인식과 활용성이 부족한 데서부터 발생되는 것이라 믿는다.
아무튼 이왕지사 벌어진 대립이라면 오히려 이것을 기회로 식 민 시대의 증거와 유물을 새로운 각도에서 해석하여 그 역할을 부여하도록 노력해야 할 때라고 본다. 나아가서는 과거와 현재 그리고 미래라는 시제에 대한 우리의 의식을 보다 다양한 각도에서 접근시켜 문화와 예술에 있어서의 사고가 보다 건강하고 창조적인 시각을 갖게 되길 원한다.
마침 서울시와 문화재청이 서로 화해했다는 뉴스가 지금 이 시점에서 뜨고 있다. 비록 대립 속에 나타난 결과이지만 한편 대단히 다행스러운 일이라 생각한다. 그러나 필자의 생각으로는 문제가 완전히 해결된 것은 결코 아니라 추리된다. 따라서 관계자들이 보다 본질적인 차원에서 문제를 인식하고 창조적으로 이 일을 완결시켜 주길 진심으로 바란다. (art in culture 2008년 10월호)